术虽矜名尚奇，而天性骄肆，尊己陵物。及窃伪号，淫侈滋甚，媵御数百，无不兼罗纨，厌梁肉，自下饥困，莫之简恤。
——范晔
袁术出身于东汉名门之家，据说袁术年轻的时候很有侠气，随着后来权势越来越大，性格也渐渐有了变化。
东汉末年天下大乱，群雄四起，董卓进入洛阳之后，想要废掉汉帝自立，于是就拉拢袁术，袁术不肯依附董卓，为了逃避董卓的杀害于是逃往南阳。当时的长沙太守孙坚一心投靠袁术，于是孙坚杀死南阳太守张咨，带着兵马迎接袁术。袁术接管南阳之后，并没有想着效力一方百姓，而是烧杀抢掠，奢华浪费，大肆掠夺百姓所有，不修法令，导致数十百万南阳百姓都以袁术为恶棍。后来孙坚与袁术联合抗敌，两人商量好孙坚领军出征，袁术为孙坚提供粮草支持。在孙坚一路破敌，气势恢宏的时候，有人对袁术说：“坚若得洛，不可复制，此为除狼而得虎也。”袁术本来就担心孙坚势力越来越大，会成为自己的敌人，所有在听到这番话之后，便决定不再给孙坚运送军粮。虽然后来弹尽粮绝的孙坚了解到袁术的心思之后，连夜赶回来对袁术一番斥责，袁术也给孙坚发配军粮了，但是这样小鸡肚肠、蝇营狗苟的行为却成为他一生的污点。
《后汉书·袁术传》中曾经记载：汉献帝时董卓作乱，孙坚带领军队攻入洛阳城,有士兵在宫中的一口井里发现传国玉玺，于是孙坚就将玉玺藏在妻子吴氏那里，后来袁术抓住了孙坚的妻子,并从她那里夺得了玉玺。袁术一直有称帝的野心，所以获得玉玺之后，袁术就开始了称帝的步骤。公元195年，汉献帝一个人逃走了。袁术认为这是自己称帝的最佳时候，于是便对自己的下属说：“如今刘氏天下已经衰微，海内鼎沸，我们袁家四代都是朝中重臣，百姓们都愿归附于我。我想秉承天意，顺应民心，现在就登基称帝，不知诸君意下如何？”面对这种事情，谁也不敢再说什么，但是袁术的主簿阎象说道：“当年周文王虽然世代积累公德，德高望重，但是还是小心翼翼的做商朝的臣子，您虽然为世代王公，可是恐怕也比不上姬氏家族那样昌盛；现在汉朝虽然衰败，但是也不至于像殷纣王一样残暴无道，这时候称帝不足以安民心啊！”袁术听了这番话非常不高兴，恰巧不久袁术让人卜卦，说他有皇帝命，袁术便以这个理由称帝了。袁术称帝之后，奢侈荒淫、挥霍无度，只顾着自己享受，而将士们处于饥寒交迫之中却不闻不问。在袁术的***之下，他很快就遭到了众叛亲离的下场。
袁术志大才疏、小人度量、荒淫奢侈，《魏书》曾经这样评价袁术：“为长水校尉，好奢淫，骑盛车马，以气高人，语曰：‘路中捍鬼袁长水’，真是极为恰当。
