楔子：
晋昭六年，皇帝司马城病重，卧榻不起。
弥留之际，司马城命内侍总管方忠孝即刻奉旨出宫，入宣王府，召年幼的世子司马长风进殿见驾，并诏令柱国将军云阑清领兵护佑。
然而，总管方忠孝尚未走出宫门，掌管御林军的车骑校尉柳樾便将其拦腰斩杀，封禁所有宫门。
与此同时，太尉柳镇庆领兵夜围将军府，矫旨诛杀云家上下百余口，无人生还。
疾风骤雨下，云府内尸横遍地，刺目的血水沿着府门下的缝隙流出，殷红成了整条街。
云府角门处，一名夜行打扮的男子越墙而走，嘴角虽然滴着血，可他的速度不减，只为能早些赶至真阳观，救活背上这个几近气绝的小女孩。
少时，一匹快马急停在云府外，浑身湿透的锦衣少年跳下马背，提小剑推开半掩的大门，踏着横流的血水，哭喊地冲进将军府。
翌日，昭帝司马城龙驭宾天，皇长子司马简承袭帝位，定年号建安，册封皇子妃柳羽苇为后，统领六宫。
正文：
晋建安十年，都城长安，东市。
七月流火，正午的日头炙烤万物，贪婪地吞噬着众生的精神头，飘荡的酒帘青旗也蔫了下来，缩卷成了一绺，垂首低眉地耷拉在杆子上。
不过，天再热也得糊口。
市集上，挑担叫卖与驾车送货的人依旧奔忙，不少茶坊酒肆的伙计搬了长条凳子坐在店门前，肩搭长巾擦着汗，懒散地摇着大蒲扇，有一搭无一搭地招揽着过往行人。
“沈姑娘，给一口吃的吧！”
东市西南角的沈记寿材铺，少女沈袆刚抬脚出门，便被一名满脸堆笑的老乞丐扰了兴致。
“哎呦，吴伯，您也不能总守着我一家讨要吧？”沈袆急退一步，转身冲着铺子里喊:“三两，把白馍拿给吴伯。”
一个年少的伙计闻声窜出，麻利地将两个白面馍塞进老乞丐的破碗:“老吴头，哪有见天儿在棺材铺的门前讨饭吃？你自己不怕晦气，我们还嫌你妨碍店里的生意呢！”
老乞丐被小伙计说得面臊，嘿嘿一笑，不言语。
小伙计名叫“梅三两”，十四五岁的年纪。
起初，他并不叫这个名字，东市的人都喊他“梅狗子”，整天干些小偷小摸的事，又因为岁数小，被人抓到也顶多是打一顿，没人会把一个孤苦伶仃的孩子押送官府。
两年前，“梅狗子”在市集上偷了沈袆三两银子，花个精光，被沈袆抓到后暴揍了一顿，并让他在铺子里做伙计还债，还给他改名为“梅三两”。
沈袆见老乞丐面窘，瞪向梅三两:“就你废话多，又没吃你家馍，回去看着铺子。”
老乞丐咬着白面馍，堆笑作揖:“整个东市，也就沈姑娘仁义，小老儿在这求一***命的吃食，也是想哪日若倒在门外，姑娘还能赏一具纸棺装敛。”
“吴伯，大正午顶着日头，别说这样丧气的话。”沈袆苦笑地放下帷帽薄纱，转身拐过一家香烛店，步入东市的胭脂水粉街去收租钱。
梅三两抬眼见沈袆离开，又从铺子里窜出，坐在门槛上和老乞丐闲扯。
“老吴头，你说我家店主是不是天煞孤星命？”
“怎么说？”
“你看，沈家夫妇都死了，就剩她一个人，这还不孤吗？我看她就是上克天，下克地，中间克空气的煞神，天生卖棺材的命。”
老乞丐几口吃了白面馍，从破口袋里掏出荷叶包裹的鸡腿，解下腰间的酒葫芦，吃喝起来。
酒味与鸡腿的香气袭人，梅三两看得连咽口水。
吃罢，老乞丐抹嘴道:“倒不能这么说，干这种营生本就阴气重，难免会有些灾病，不过也分人，我看你活得就挺不错嘛，还敢坐在棺材铺的门槛上。”
梅三两倏地起身，忙问:“这有什么说法？”
“七月莫坐前门坎，天魂不归魄生寒，待到黄花倒垂季，亡死家中泪潸然。”
老乞丐摇头晃脑地说完，冲着满脸惊悚的梅三两大笑，拎着酒葫芦找遮阴处打盹去了。
“臭要饭的，知道有忌讳不早说，要是再给你白馍，我就是你大爷。”
给不给白馍，梅三两说了不算，只是嘴上不肯吃亏。
“喂，站住！”梅三两刚转身要回铺子里，两名挎刀的衙役叫住他:“沈仵作在不在？知县大人让她去衙门验尸断案。”
仵作，在本朝是指专门负责丧葬之人，偶尔在官府需要时，参与协助验伤、勘验尸体，并无官吏籍，不属官府中人。
沈袆是沈记寿材铺的东家，也是长安县内小有名气的仵作，父亲沈江阳在世时，把这门手艺传给了她，也算是子承父业。
“哦，您二位稍等，还烦劳帮忙看着点铺子，我这就去找东家。”梅三两打小就怕衙役，应了一声，撒腿便去找人。
“有什么好瞧的，就像谁能偷你家棺材似的？”
两名衙役不屑地摆手催促，又避讳地走到棺材铺的对角，找阴凉处闲聊等待。
