两天后，我一身狼狈，漫无目的地走着，头发散乱地披在小脸上，不住涌上来的咳嗽，让我步伐艰难。我记得，我还有个舅舅，在京城做官，而在娘执意嫁给我爹后，便和他断绝了往来，纵使我去了，也不会相认。再说，京城在哪里，我该怎么去？我全然不知。除此以外，我没有任何可投靠的人。

午时，我来到一座陌生冷清的镇子，大太阳当头照着我，我饥饿地望着路边摊上那香喷喷的包子、油条，听着一声又一声，充满诱惑的叫卖，当摊主带着耍弄的笑意，拿着包子对着我一探手时，我并没有伸手要。骄傲的内心不断告诉自己：我不是小乞丐。我舔舔嘴唇，摇摇头走开了。

在街上，我也看见穿轻纱裙褂的如花女童，牵在自己娘亲的手里，一脸茫然地看着我，我低头忍住眼泪赶紧走开。当无助和疲惫让我几乎倒下时，在一个街角，我遇上了小谷。

他正被几个人围观，却躺在那一动不动。浑身是血，衣裳破旧，身体蜷缩成一只虾米般，手里掐着个包子，早染上他的血，身边还有一个壮实大人，在对他拳打脚踢，口中不停骂骂咧咧，向他身上吐着口水。而他一声不吭，仿佛已死了。

我当时想也没想，就分开人群扑上去，挡在那人面前猛地跪下了，不停地给他磕头，头重重在冰冷的地面上响着。不知道自己为何要跪，但我明白，这是我当时唯一能为小谷活命做的。这一下还真的有了用，挥舞的拳脚停下了，周围的人也开始劝他：“算了，一个孩子，再打，就打死了。你看这小孩磕头磕得一脸灰，怪可怜的！放他们一马吧！”

我却始终一言不发，虽然笔直地跪着，却并不哀求，当那人作罢后，我便起身，用力拖起地上的小谷，不住地咳着，背着半昏迷的他三步一晃踉跄着离开。小谷的命真的很大，他没有死，黄昏时分他便清醒，看见我，他非常惊喜。当时我们在一座石桥下，潮湿，黑暗。他把那个差点让他送掉性命的包子，掰成两半，递给我一半，让我和着血吃下去，我摇头。

他惨笑着说道：“小唐，活下去才最要紧……”我告诉他我不是嫌脏，我把那半边包子再掰成两半，一半塞进他嘴里，一半我一口吞下去，那包子是什么馅的我记不得了，但味道真的很香。

“我吃少一些就好，你有伤，多吃才好得快。”我发自内心对他说。

听了我的话，小谷哭了，夜色里他哭得身子一抖一抖的，看着无比可怜。

我解开他的衣服，借着溪水，给他洗伤口。那些衣服被血和泥土粘在他身上，我扯一下，他就疼得吸气，但始终没喊疼。暗夜里，水的反光将血映成蓝紫色。我不得要领，胡乱地给他擦洗了一下。

我问他，“疼吗？”

他说道，“不值一提。”说完自己拉上了衣服，神色坚毅，尽管虚弱得发抖。

后来，我们依偎在了一起，相互取暖。

“你怎么逃出来的？”他微弱着声音问我，手抓着我的。

“我藏在水里，等他们走了。”我回答他，“你呢？我还担心你已经……”

“我从水里把他们引开，他们穷追不舍，后来，我跑到前院，那里，我抓起一只酒坛砸向追我最紧的那个人，他倒下了，他，他身后.....”他忽然激动起来，手抓得我手指生疼。他说不下去了，仿佛回到了可怖的场景。

“你就跑了？”我没听懂，但我听得出当时非常危险，小谷也很英勇，那场逃亡生死千钧一发。

渐渐，我也累了，我们就靠在一起，慢慢入睡......小谷手里还拿着半个染血的包子，那血，是他的。此时，我真正体会到何谓相依为命。

冷月无声，夏虫轻唱，水流淙淙，风吹过，是悠远的荷花香，我想起了家中那一方荷塘，不知此时又是怎样的莲花亭亭，莲叶田田，还有那梅树上的秋千架，是否还在寂寞地等我归来……

这一夜，我在梦中流泪，我梦见那日影摇曳的竹林尽头，娘在含笑呼唤我，“小唐，快回来，别走远了。”

我，却真的走远了。

天亮后，小谷叫醒我，说道，“走。”

他没告诉我去哪，但我心里已经不再孤单害怕，我知道，有他在，他不会让我死的。我向他伸出了手，小谷拉着我开始流浪。也许有一个人就让我觉得有依靠，心里踏实许多。我们只想着，先躲开死亡，逃得远远的，然后活下去，然后，长大成人。

小谷和我，都不愿做乞丐，而不当乞丐，那就只有想办法赚钱。

第一次赚到的钱，是我们为米店扛米。

当时很多人围在那里叫嚷。小谷拉着我也去，对着那管事喊。

那管事白皙得像大馒头。他见我们蓬头垢面，两个脏兮兮的孩子，就推搡着我们道，“哪来的小孩？捣什么乱？——后边的人有没有还来的？从这扛去渡口装船，扛两袋一个大钱！”

后面的人向前推搡，我几乎被挤倒了，想放弃，小谷却几步窜到那一堆米袋子堆成的小山上，步伐矫健。

“你干什么？”那管事的对着他大吼，“小兔崽子给我下来！”

小谷俯视着他道，“别看不起人，别看我个子小，有的是力气，管事的，我扛大袋的，三趟一个大钱。”

人群中轰然笑了。

“这孩子有点意思。”管事的笑了，胖胖的脸上不见褶子，“好，你扛！我看你扛！你真要能扛到渡口，大爷做主了，一趟给你一个大钱！”

“好！君子一言！”小谷从米山上跳了下来。

“给他搭把手！”管事的叫米店的伙计，一群人在那看热闹。

“不用！”小谷一挥手，对着我说道，“小唐，给我搭把手！”说完他弯下了腰，脊背瘦弱得如一把竹竿。我做的，其实就是把一袋子米从米山拉出来，直接放在他背上，凭我的力气，还能应付，但我担心那米袋子砸下来的瞬间，他会支撑不住。

“怎么着？小丫头也要挣一份钱？你俩这样可耽误事儿啊！”管事的不满了。

小谷回头对他冷笑道，“我妹妹就给我帮忙，我俩就挣一份儿钱！”这时，我已经走过去，用力拉那米袋子，几乎用尽全力才拉出来，半拖半拉地对着小谷。

“小唐，快！”小谷在催我。

我想用力提一下，谁知那袋子脱离米山，顿时如同掉下去一般，落在小谷背上。

我明显觉得小谷晃了晃，几乎要倒在地上。我惊慌地去拉米袋子。

“松手！”小谷憋红了脸，快步走去。人群中分开了道路，他快步向渡口方向而去，我看他那脆弱的膝盖，几乎会随时不堪重负断掉。我赶紧跑上去，竟然追不上他，等到了渡口放下米袋子，他直起身子脸色就变了。

我扶着他回到米店那，管事的上下打量他道，“你这孩子是在玩命啊！”

小谷笑了，“为了活命嘛，你看我，还行吧？”

管事的点点头，“行了，一袋一个大钱，错不了。”回头对着那边的伙计喊道，“后面小袋的那些，给他兄妹俩扛吧！”

小谷听了很高兴，他悄悄对我道，“能吃一顿好的了！”随即把腰上的带子紧了紧——那时，我俩已经两天没有吃过东西了。

当天，我俩挣了二十个大钱，管事的把钱交给小谷，还要说话，小谷已经拉着我快步走开，身后听管事的喊道，“没活儿干就来啊！不会亏了你们。”

那晚，我们买了几个包子，小谷犹豫再三，终究还是买了一只鸡腿。我俩狼吞虎咽地吃了，晚上睡在一条停泊渡口的废弃渔船上。

夜里，小谷就不安生，不停翻来覆去，我问他怎么了，他说心里闹得慌，坐起来又躺下，最后一个恶心吐了，他探头吐到了水里，吐完了说好些，就睡了。

第二天我醒了，看船帮上竟然有血迹，才想到昨晚小谷吐的，竟然是血，吓得要死，他还安慰我，“别怕，人说孩子的心肝肺，会不断长出新的来，吐点血不算什么的！”我不知道，该不该信他。

后来，我们为米店扛货，小谷又被麻袋压得胸口发闷，吐过几次血，我说什么也不让他再去了。我们就找了打更的活儿，忍受着寒冷与黑暗，在别人熟睡时走在寂静阴森的街道；还为有钱人家守过灵，跪在陌生人的灵位前，想着我的爹娘。为茶肆酒楼当过小伙计，被闹事的客人打骂，有一次被泼了一脸滚烫的热汤。

蓬头垢面，一身灰土的我们，经受着流浪江湖的苦难。每天晚上，拖着疲惫不堪的身子，蜷缩在屋檐下、破庙里，望着天上的寒星无语，冷月孤寂。幸好，追杀没有来，但我们也不敢去想明天。因为明天，又在哪里？

饥一顿饱一顿，走过一座又一座小镇，一个又一个村子，我们为别人作工，为了活命讨生活。我的咳嗽，如花开花落、月圆月缺一般如期而至。每到了冬天，就分外厉害。小谷会去药铺买来草药给我熬，总不能治本。有时夜里，我咳嗽得太厉害，夜不能寐，小谷就用手臂给我当枕头，让我睡得舒服些，当我夜里咳嗽，他就慢慢摇晃手臂，提醒我翻个身，很多时候，第二天他的手臂就会被压得麻了。他也会开些玩笑逗我说道，“你一到冬天，咳嗽比说话多。一到春天不咳嗽了，我还不习惯呢。”

狼狈不堪的我们，还是会被人嘲讽欺负。

“小乞丐。小乞丐。”

路过的人，都如此叫我们，但小谷和我，都不曾认为，自己是乞丐。

小谷不过大我两岁，却比我懂事的多，仿佛曾受过很多苦，在别人的打骂嘲笑中总是保持沉默，任性的我却会反抗，于是招来更凶狠的毒打，小谷这时会护在我前面，替我挨打，然后一声不吭用手抹去脸上的血，继续干活。

他为何不反抗？我明明看见他眼中的怒火，紧握的拳头。

“小唐，现在，包子对我们是最要紧的！等我们有了本事......”

当多年后，我才领会到这句话的含义：默默承受也是生存之战，只是那时的对手，是自己痛苦的内心。

“小唐，我们不欠任何人的，我们是自由的！”流着鼻血的小谷抓住我的手，紧紧的。那时，我俩的手都是长满茧子的，粗糙而有力。有时，我们没有活干，要整天挨饿，但我们不会去向人乞讨，小谷说过，此时若接受别人的施舍，哪怕再小的施舍，在那人面前，也将沦为一辈子的乞丐，一辈子抬不起头。

我虽然不明白他这话的意思，但我不想违逆他的心，因为，他是我这世上最后一个亲人......有时好心的大娘递来吃的，我都摇头不接；有时，街头的顽童拿一些东西逗我，我都视而不见，我告诉自己，我不需要同情，我可以养活自己！

残酷的时光磨练了我们的心智，从那时起，我们的心便超出常人地成长起来，难怪后来义父看见我，说我的眼神完全不像一个十三岁的少女，那里面写满了沧桑，虽然清澈，却彻骨冰冷。

小说《孤城诀：杠上女细作》 第4章 炎凉人间 试读结束。