就在朱元璋桃花运极其旺盛，娶得送上门的美娇娘郭宁莲之时，朱元璋的事业运也随之风生水起，呈现出不可阻挡之势。

至正十五年（1355年）四月的一天，朱元璋骑着高头大马，和护卫在城外巡视之时，远远望见在远处的农田里，好像躺着一个半死不活的人，于是命令手下下马去看个究竟。

到了地头，手下几个护卫又是踢又是喊，却怎么也弄不醒在睡觉的那个人。后来总算折腾醒了，朱元璋就问道：“你是谁？怎么睡在这儿？”

后来朱元璋了解到此人是常遇春，是怀远人，因为没饭吃，23岁那年跟着本县一个叫刘聚的人落草为寇，平时干一些打家劫舍的勾当。后见刘聚没什么大出息，又听闻附近有个叫朱公子的人，打仗很勇猛，部队军纪严明，就想去投靠。于是他装作普通的老百姓，亲眼目睹了朱元璋部队纪律严明、体恤黎民的行为，觉得朱元璋乃明主，于是就坚定心意，投奔朱元璋。

众人一听，方知此人是有心投奔，便给常遇春介绍说：“现在站在你面前的就是你日思夜想所要投奔的明主啊！”

常遇春一听，方大为明白，原来一心想投靠的明主就在眼前啊！于是立刻下跪迎拜，并向朱元璋展示了自己的实力。

见此，朱元璋几乎笑得合不拢嘴了，没想到在巡山之际，竟然遇到个猛士来！

常遇春出生贫苦，青少年时期的他不甘心死田间，于是随人习武，长大成人后，他体貌奇伟，力大过人，精于骑射，能使用各种兵器。据《明史》记载：

开平摧锋陷阵，所向必克，其智勇不在中山（徐达）下，而公忠谦逊，善持其功名，永为元勋之冠。身衣日月剖符锡土若王者，可谓极盛矣！

此时，正当发兵巢湖的用人之时，当时他们攻击的目标是对岸易守难攻的采石矶，拿下这个兵家必争的据点，就能顺利地为攻打太平进军金陵做准备。

后加入朱元璋麾下后，因为常遇春性子直爽，还有些傲气，朱元璋一开始并没有对他委以重任。

朱元璋问常遇春：“你是不是挨了饿，想到我的队伍中找饭吃？”常遇春回答说：“我愿为将军将来的大前程效死力。”朱元璋问：“你能跟我过江打仗吗？”“将军指到哪里，我愿打到哪里，渡江之日，愿为先锋。”常遇春答道。朱元璋见常遇春不仅身材魁梧、体魄健壮，人更是出语忠恳、果敢牢靠，就继续把他留在营中。

先锋哪是这么容易当的呢，况且朱元璋手下众多大将。常遇春也不着急，和蓝玉两人随军作战，什么都不要，直到朱元璋认为他可以当先锋了再来委任。朱元璋大笑说：“好，军中无戏言，我手中的先锋印等着你来拿。”

攻击易守难攻的采石矶很容易失利，不如先从其薄弱之处着手，牛头渚是个不错的选择。于是，朱元璋的战船朝牛头渚进发。然而，到了中途才发现，牛头渚也不容易攻下，牛头渚的着陆处是一块凸出的巨石，许多小船在下边根本无法上岸。渚上还有元军拉弓搭箭，只要朱元璋的船一靠近，箭便如雨一样密密麻麻地射下来，别说上岸，靠近都难。

这时，部队总指挥朱元璋突然想起，前些日子在巡视中捡来的猛士，不是他老吵着要立功吗？今天不正是个机会么？想到这里，他大呼一声：“常遇春，你立功的机会来了！”话音刚落，只见上游飞快冲下来一条小船，原来正是常遇春手里拄着一根两丈长的竹竿，立于舟中，稳如泰山。在小船距离牛头渚几丈远时，常遇春双手撑着竹竿，凌空起跳，一下跃上了牛头渚，双脚稳稳落地。牛头渚的守军还没明白是怎么回事，常遇春早从背后抽出大砍刀，所向披靡，一眨眼工夫，已将几个守卒尽皆砍杀到江里去了。朱元璋等人也顺利上岸，此战大获全胜，朱元璋迅速占领了采石矶。

朱元璋看得目瞪口呆，不禁感慨：“常遇春真是我得力的急先锋啊！”

一代良臣终遇明主。至此，常遇春成为朱元璋捡来的先锋，后成为开国大将军，朱元璋也因善于识人用人而逐渐稳步成就伟业。

小说《极简朱元璋传》 第15章 “捡来的急先锋”常遇春 试读结束。